Sul finire del Quattrocento e nei primi decenni del secolo successivo, innovazioni nel campo dell’artiglieria crearono l’esigenza di intervenire sulle strutture difensive delle città per renderle adatte alle nuove armi da fuoco: le mura medievali furono abbassate e rese più spesse e furono protette da torrioni, non più quadrati ma cilindrici, o da baluardi a punta di lancia. Nel 1512 anche Molfetta avviò il potenziamento delle fortificazioni e l’Università fece erigere «il torrione per la difesa della città nella banda del mare Passaro». La zona era denominata in questo modo già dal 1417 così come si evince da alcuni documenti e Passari è il nome dalla potente famiglia che abitava nelle vicine case sul mare. La costruzione del torrione cilindrico, destinato ad accogliere i pezzi d’artiglieria, aveva lo scopo di rendere più sicura una città che il mare non bastava più a proteggere. Ma già un decennio più tardi la torre si rivelò insufficiente a difendere Molfetta, come dimostrò l’assalto francese dal mare che, nel 1529, portò al Sacco della Città. Il Torrione ha subito nel tempo vari danneggiamenti, causati soprattutto dalle ma- reggiate. Il Torrione Passari è oggi una delle più belle e visitate fortezze a mare della costa adriatica pugliese, inserita in un contesto urbano di impianto medievale che da alcuni anni, grazie a un consistente processo di risanamento edilizio, a nuove scelte di politiche culturali e turistiche e a una dinamica imprenditoria legata all’accoglienza turistica, attrae flussi di visitatori sempre più consistenti.